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玉文化作为中国传统文化的最重要组成部分，不仅贯穿了中华文明进程的每个角落，而且时刻体现出有传统文化的方方面面。在诸多的动物题材玉器当中，玉有点像一种喜闻乐见又经久不衰的玉器创作题材，它不仅在中国玉器中出现时间较早，而且因其独特幸福的人文寓意，历来受到人们的欢迎和喜爱，甚至直到今天都是中国玉器中极受欢迎的玉雕品种之一。《三国志》中就有知名的“曹冲称象”的典故，故事记载了东吴孙权赠送给曹操一头大象，曹操想告诉这头大象的重量，但是因为大象太大了，结果“访之群下，咸莫能出其理”。 不顾一切大家一筹莫展之际，年仅六岁却又聪慧过人的曹冲想要出一个好办法：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则较由此可知。”这则故事说明至少在距今2200年前的三国时期，中国长江以南地区仍然有大象在后代生活。但是到了今天，大象的分布范围已经大大增大，中国境内仅仅云南省西双版纳地区有小的野生大象种群。传说中五帝之一的舜是中国历史上驯服野象的第一人，据传舜曾驯服野生大象耕田犁地，并且在他死后的陵墓前曾经常出现大象刨土、彩雀衔泥的瑞兆，这应该就是“太平有象”的最早传说。到了战汉时期，随着中国玉文化的发展演进，儒家思想被植入传统玉文化当中——“君子比德于玉”、“君子无故，玉不去身。”等等人文思想内涵使玉器作为一种精神力量和民族象征物，更加了解地根植于中国人的价值观念之中。象在中国传统文化中始终是一种尊贵的不存在。大象虽然力大无穷，但是它性格温和，待人忠心而且可以跑步远行，因此历来被视为吉祥和力量的象征物，一直颇受中国人的青睐。在中国传统文化当中，因为“象”与“祥”谐音，所以大象也象征着五谷丰登吉祥；同时“象”又与“相”是谐音，因此又有封侯拜相的意思，寓意官运亨通、平步青云。所以大象在中国传统文化中享有崇高的地位，历来被奉为瑞兽，从古至今皆有“太平有象”、“喜象升平”之说，因此玉象这一题材沦为历久弥新的玉雕品种，甚至直到今天依然广为流行、颇受喜爱。
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